那个只有头而没了身体的死人狗剩，经寻找，村里的人发现他的身体不知被什么野物拖去山里吃掉了。
狗剩的娘，在解放以前是一个巫婆，她的巫术是方圆几十里都有名的，可是解放后，她被批判为迷信，政府强行制止了她的活动。后来她嫁给了村里的一个老稣夫，生了个儿子就是狗剩。她的老头子不久前才死了，现在她唯一的儿子也死了。
狗剩娘，这个昔日有名的巫婆，她不肯让他儿子的头同其他人一起埋葬，她说要救活她的儿子，她偷偷地带走了狗剩的头，从此失踪了。
其他十二个人的尸体，在被做完法事下了符咒后，老村长带了几个后生将他们埋在了后山上的密林深处，除了当时去埋尸体的人以外，没人知道尸体埋葬在什么地方。
可是，这一切仅仅是围坳村人的恶梦的开始。
没有多久，先是老村长突然发病死亡，接着，其他参与埋葬尸体的人在两个月内都离奇暴死，而这些人除了老村长以外，其他人都是壮年男子，平时都是身强力壮的好劳力，却无病无灾地突然都死了。村里的壮年男子迅速减少着。
接着，村庄里每隔几年就会有一个壮年男子离奇失踪，失踪的人大都是在去后山时不见的。
村子里慢慢开始传说后山埋葬的十二个横死鬼因为是横死而投不了胎，所以他们拉那些壮年男人去做替身。村里的男人在成年后，不是失踪了就是不愿再呆在村里去了外面，反正无论如何，都没有再回来的。
那件事发生后，第一个失踪的人就是方书他们借宿的这一家老婆婆的丈夫，那时老婆婆还是个小媳妇，而她的肚里正怀着个孩子。
在她丈夫失踪后两天，邻村传来消息，邻村的两个年轻人突然疯了。这两个疯了的人口口声声说看见了狗剩的鬼魂，说狗剩的鬼魂去找他们两个索命。直到那时，围坳村的人才明白，那十三个横死的年轻人是被邻村另一派的武斗分子派去的两个人杀死的，就是那两个疯了的人。可是，围坳村的人再也没有年轻力壮的人去向邻村人讨回公道了。后来，周围的几个村子里也有人说在外面看见过围坳村失踪的人，可是，到底有没有，谁也不知道，因为，失踪了的，没有一个有个音讯传回来。
说到这里，老婆婆流下了眼泪：“我的命真苦，第一个不见了的是我那死鬼老头，可是不久前……”老婆婆的声音梗噎了，“我那老鬼留下的腹遗子，也在后山不见了，留下他媳妇儿和才十岁的女儿。”
中年妇女和小女孩儿看见老婆婆哭，也跟着哭了。
“牛不见了就算了，铁蛋非要上后山去找，叫他别去后山找，他就是不听，果然，一上了后山，就再也没下来。”老婆婆哭着说，“孩子，大娘好心劝你们，别上那后山！”
听完老婆婆说的事，大家谁也不说话了。干坐了一会儿，村里的人都回去了，方书他们三个也去睡了。
在房间里，三个人沉默了许久，张平易问：“我们明天怎么办？”
“怎么办？当然要去了，你被吓着了？”钟成保拉了被子睡下了。
“睡吧，明天还要起早上山呢！”方书拍了拍张平易的肩也睡下了。
第二天一大早，方书他们三个吃完早饭，不顾老婆婆的劝阻，向后山上进发了。
村里的小姑娘小媳妇们都跑去村尾，看着方书他们走上后山去，每一个看着他们的眼光都充满了不可思议不可理解，仿佛在举行遗体告别仪式，仿佛在看着三个死人。这种目光让方书他们的心里觉得一阵阵发寒。
三个人的脚步有点沉重，不过他们走的还是很快。
山中的景色真是很美，小路边开满了野花，林子里各种各样的鸟叫出各种各样的声音，是一曲不用乐器演奏的《维也纳的森林》。淡薄的雾在林间慢慢地流动，天边的云层一点一点红起来，象一个在化妆的少妇，正一层一层地涂着唇膏，美丽而精细。
三个年轻人渐渐被这山中清晨的景色吸引了，钟成保随着鸟鸣声打着口哨，方书也折了片树叶，“吱呀”“吱呀”地吹着，张平易也不由地兴奋起来，哼着不成调的小曲。三个年轻人已经将昨晚围坳村故事带来的阴影忘记了。
走了有半个小时的样子，已经越来越难走，山上没有路了，他们只有顺着山洪冲积的水道和微裸的山石向上走，以绕开那些茂密的树林和小灌木丛。
忽然，走在最后的张平易“哎哟”一声弯下腰来，方书忙回过头来问他怎么了。
